Новые технологии позволили идентифицировать животных по их следам

Обычно, изучение поведения животных в дикой природе начинается с поиска мест, где они прячутся. Чтобы удаленно следить за перемещением диких животных, биологи используют разные методики, начиная с ошейников с радиомаяками, аэросъемки и заканчивая фотокамерами-ловушками. Также многое о животном мире можно узнать по отпечатку следа. По нему эксперты определяют принадлежность животного к какому-то виду, его возраст и пол, а также индивидуальные отличительные признаки. Новые технологии визуализации следов дают возможность делать это максимально быстро и точно.

Уже несколько лет организация WildTrack, которую основал зоолог и ветеринар Зоя Джевелл и ее муж Скай Алибхай, занимается созданием программного обеспечения, чтобы распознавать характеристики следов животных, которые трудноразличимы для человеческого глаза. На данный момент технологию используют, чтобы отслеживать различных животных в разных средах обитания. К примеру, амруского тигра в России, тапира в Южной Америке или же белого медведя в Канаде.

Джевелл и Алибхай назвали свою технологию FIT (Footprint Identification Technique). Она основана на том, что профессиональные охотники делают фотоснимки следов и добавляют GPS-координаты к ним. Потом фотографии переносят в специальную программу, сопоставляющую их с большим количеством следов животных данного вида. Идея создавать программное обеспечение по распознаванию следов животных появилась у зоологов в конце 1990-х. Разработка алгоритма идентификации для каждого вида занимала годы.

Сейчас FIT может определять пол, возраст, а также вид животного. В отличие от методики отслеживания при помощи радиомаяков, данная методика не травмирует животное и менее затратная, а также простая в использовании. Однако она неодинаково работает с животными и нуждается в доработке.

Но уже через некоторое время желающие понаблюдать за животными, смогут с легкостью идентифицировать их и следить за их перемещениями.